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유상철 감독, 그분의 첫 스승으로 남긴 이강인과의 특별한 관계

축구장을 좋아하다가 우연히 ‘날아라 슛돌이’ 프로그램을 접하고 어린 이강인이 유상철 감독을 처음 만났던 이야기가 아직도 눈에 선해요. 2007년, 당시 7살이던 이강인은 슛돌이를 통해 축구 인생의 첫 스승을 얻었고, 그분이 바로 유상철 감독이었습니다. 이강인은 훗날 “제게 처음으로 축구의 재미를 알려주신 감사한 분"이라며 유 감독에 대한 존경심을 여러 차례 표현해왔죠. 두 사람의 인연은 단순한 지도자-선수를 넘어 진정한 스승과 제자의 관계로 자리 잡았습니다.

유상철 프로필과 가족 배경에서 밝혀진 진실

유상철 감독은 1971년 10월 18일 서울 서대문구 응암동(현 은평구 응암동)에서 태어났어요. 키 184cm, 체중 78kg, 혈액형 A형으로, 건국대학교를 졸업한 후 1994년 울산 현대 호랑이에 입단하며 프로축구에 첫발을 내디뎠습니다. 가족 면에서는 1997년 11월 16일 부인 최희선과 결혼했고, 1남 1녀를 둔 따뜻한 아버지였어요. 운송 차량을 운전하며 생활하던 시절도 있었지만, 결국 축구가 그의 인생 전부였다는 걸 증명처럼 보여줬죠.

기일과 사망 소식에 국민의 슬픔

2021년 6월 7일 오후 7시 20분께, 유상철 전 인천 유나이티드 감독은 서울 아산병원에서 향년 50세에 세상을 떠났어요. 그는 2019년 11월 췌장암 4기 판정을 받고 1년 7개월간 투병했습니다. 치료 중에도 경기장을 찾아 회복된 모습을 보이기도 했지만, 투병을 시작한 지 약 3년 만에 안타깝게도 결국 세상을 떠났죠. 대한축구협회가 영면 소식을 공식 SNS로 알린 뒤 1시간 만에 2,500여 명의 팬들이 추모 글을 남기는 소식이 전해졌을 때, 저도 마음이 많이 아팠어요.

축구선수 경력과 2002 월드컵 4강 신화 주역

유상철은 한국 축구 역사상 최고의 전천후 멀티플레이어였어요. 1994년 울산 현대에서 프로 생활을 시작해 요코하마 마리노스, 가시와 레이솔(일본) 등에서 12년 간 뛰었고, 2006년 다시 울산으로 돌아와 은퇴했습니다. A매치 통산 기록은 122경기 18골로, 1998년 프랑스 월드컵 벨기에전에서는 투혼의 동점골을 뽑아내 팬들의 뇌리에 강한 인상을 남겼죠. 특히 2002년 한·일 월드컵에서는 첫 경기 폴란드전에서 골을 뽑아내는 등 한국을 4강에 올린 주역이었고, 홍명보와 함께 2002 월드컵 공식 BEST11에 선정된 한국 축구계의 전설입니다.

감독 경력과 슛돌이에서의 다정함

선수 생활을 마친 2006년부터 유상철 감독은 ‘날아라 슛돌이’ 프로그램에 출연해 어린이들에게 축구를 가르쳤어요. 당시 그의 지도를 받은 어린이 중 한 명이 바로 이강인이었죠. 감독 경력은 2006~2009년 슛돌이, 2009~2011년 춘천기계공업고등학교, 2011~2012년 대전 시티즌, 2014~2017년 울산대학교, 2018년 전남 드래곤즈, 2019년 인천 유나이티드 FC를 거쳤습니다. 특히 인천 유나이티드 감독 시절 췌장암으로 진단받았지만, 치료 중에도 선수단을 찾아 회복하는 모습을 보이던 다정함이 돋보였어요.

이강인의 추모와 등번호 10번의 의미

이강인은 유상철 감독의 3주기를 맞아 인스타그램 스토리에 “존경하는 스승님, 보고 싶습니다"라는 문구와 함께 어린 시절 유 감독의 옷자락을 붙잡고 서있는 사진을 게시했어요. 2024년 6월 7일, 기일 3주기를 추모하는 글에서 “당신의 열정을 영원히 기억하겠습니다. Forever with YOO"라고 적었는데, 이 순간 저도 마음 깊이 울림을 받았어요. 이강인은 현재 PSG에서 등번호 10번을 달고 뛰며 한국 축구의 차세대 간판으로 올라섰는데, 이 10번은 유상철 감독이 생전에 “강인이 유럽에서 10번 달고 뛰면 싶다"라고 말하던 소원이 실현된 거죠.

유상철 명예감독이 남긴 축구유산과 기억

오늘도 축구장을 걷다 보면 유상철 감독의 모습을 떠올리게 돼요. 그분이 슛돌이에서 어린이들에게 가르쳐준 축구의 재미, 그 다정한 미소, 그리고 2002년 월드컵 4강 신화를 만들 당시 그라운드의 ‘유비’로 보여준 투혼이 아직도 기억에 남습니다. 한국 축구 역사상 가장 특별한 스승님 중 한 명으로 남긴 그의 유산은 이강인이라는 한 사람을 통해 계속 이어가고 있어요. 유상철 감독의 열정은 영원히 기억될 것입니다.